Stories of Resilience

Join us Thursdays in June for a series of conversations and presentations with local luminaries. During each week we will feature a different expert — a gardener, a filmmaker, a poet, and a musician — to show us their work and share stories of their craft in the North Barn. 

June 4 | Ecological Resilience Talk and Pop-up Plant Sale with Gardener and Nursery Owner Helen O’Donnell

Helen O’Donnell is a professional gardener, designer, and grower. She owns and manages the Bunker Farm in Dummerston, Vermont, along with her husband, sister, and brother-in-law. She manages Bunker Farm Plants, a specialty plant nursery, as part of the farm operation, offering unusual annuals and perennials, natives and non-natives, primarily grown from seed. In her gardening business, Helen designs, installs and maintains gardens for private clients, works as a consultant, writes, and lectures. Helen believes that design, maintenance, and growing are symbiotic practices and that a garden is an ever changing, interspecies collaboration. She loves plants — especially the unkempt wild ones — and is a painter and printmaker who spends time each winter making art.

Food by Anon’s Thai Cuisine.

June 11 | Family Resilience Film Screening of “Sugarhouse” and Q&A with Filmmaker Jesse Kreitzer

Jesse Kreitzer is a Vermont-based filmmaker whose fiction and nonfiction work explores rural life, folk cultures, and traditions. His films have received Oscar®-qualifying and New England Emmy® awards, and have screened at galleries, museums, and festivals worldwide, including the National Gallery of Art, Museum of the Moving Image, Raindance, Rooftop, Big Sky, Camden, and Oldenburg.

Kreitzer holds an MFA in Cinema and Comparative Literature from the University of Iowa and a BA in Visual & Media Arts from Emerson College. His work has been supported by Kodak, AARP, National Arts Strategies, the LEF Foundation, and state arts councils in Massachusetts and Vermont, with funding from the National Endowment for the Arts.  He is the founder of Lanterna, a film and video production company specializing in short-form documentaries, narrative films, and commissions.

Food by Anon’s Thai Cuisine.

June 18 | Wild Resilience Poetry Reading by Emma Paris

Emma Paris (she/her) was the 2025 Vermont Youth Poet Laureate, and is an undergrad at Bennington College where she studies poetry and environmental science. She has an American Voices nomination from Scholastic Art & Writing Awards, is a 2025 Adroit Commended Writer, and has been nominated for the 2025 Pushcart Prize. Emma has interned at both Green Writers Press and the Bennington Review, working as an editor and reader. 

Food by RVQ Smokehouse and Taste of Wantastegok.

June 25 | Cultural Resilience Musical Performance and Talk by Brendan Taaffe of The Bucolics Project

Brendan Taaffe  is a composer, multi-instrumentalist, and visual artist who lives outside of Brattleboro, Vermont. His most recent work, The Bucolics Project, is a long-time collaboration with Kentucky poet Maurice Manning. The project is a collection of songs based on the poems in Manning’s 2007 collection, Bucolics, a conversation between a field hand and a divine being known only as Boss. Each song references an archival field recording from the Appalachian Sound Archives at Berea College, where Brendan was awarded a research fellowship in 2017.

The bulk of Brendan’s choral compositions can be heard on four albums with The Bright Wings Chorus, recorded between 2011 and 2018. As a song leader, Brendan has taught with Village Harmony for the past 20 years and has worked extensively with community choirs in the UK. He holds a masters degree in performance from the Irish World Music Centre at the University of Limerick, Ireland and has spent extensive time studying music in Zimbabwe (mbira and song traditions) and southern France (song traditions).

An active crankie artist, Brendan has been directing The Vermont Crankie Festival in Brattleboro for the past 10 years. He also works in schools as an artist-in-residence teaching children how to contra dance.

Food by RVQ Smokehouse.

Thank you to Vermont Humanities for their support for this series.